希望のひかり 第67回

前回の希望のひかりでは、人類初となるブラックホールの撮影成功についてご紹介しました。今回は、国立天文台水沢VLBI観測所の研究チームの皆さんを講師としたブラックホール講演会の内容についてお知らせします。

講演会は、本間希樹所長から「市民の皆さんにできるだけ早く研究成果を報告したい」というご厚意をいただき、全国に先駆けて開催が実現したものです。5月25日は地元・水沢南地区の住民向けに宇宙遊学館で、6月2日には児童生徒や一般向けに市文化会館（Zホール）で開かれました。

注目を集める研究チームの話が聴けるとあって、両講演会とも会場ほぼ満席。詰め掛けた来場者たちは、ブラックホール撮影に至るまでの道のりやその意義に、熱心に耳を傾けていました。

 本間所長は、ブラックホールの概要や観測の方法などについて、時折、ユーモアを交えながら、一般の人にもわかりやすく講演されました。アインシュタインの相対性理論からブラックホールの存在が予言されたのが約100年前であるとし、「100年の問いに答えを提示することができた」と撮影の意義を述べました。また、今年は奥州の地において緯度観測が開始されてから120年に当たる年であり「節目の年にこのような成果を上げることができた。応援してくださる地域の皆さんのおかげ」と地元への感謝の気持ちを伝えました。

 パネルディスカッションでは、本間所長のほか、秦和弘助教、小山友明特任専門員、田崎文得特任研究員、大学院生の崔玉竹氏が登壇。望遠鏡があるチリではケーブル類を通すための穴掘りが大変だったことや、画像解析で5万通りの方法を試したことなどのエピソードが紹介されました。

 今後について問われると、秦助教は「新しい研究の始まり。今回のブラックホール撮影で日本の望遠鏡は参加していないが、次は東アジアが協力したプロジェクトで水沢の電波望遠鏡を使い、ジェット（注釈）の姿をとらえたい」と、語りました。

（注釈）ジェット…ブラックホール周辺からガスが噴き出す現象のこと。今回の撮影では撮影できなかった。

講演会終了後、会場の皆さんから研究チームへの質問を受け付けました。その中で、天文学者を志す後藤希吏斗さん（江刺一中）から出された質問と、5人の研究者からのエールを込めた回答をご紹介します。

回答： 本間氏 「掘り下げる努力」

秦氏 「さまざまな環境に耐える体力」

小山氏 「好きで研究し続ける根気」

田崎氏 「興味があることへのチャレンジ」

崔氏 「とにかく熱心であれ」